Educador destacado: Ramesh Laungani

Profesor de biología en Nebraska trabaja para humanizar y comunicar mejor la ciencia

Esta historia es parte de una serie semanal que celebra a los maestros sobresalientes en nuestra comunidad de Flipgrid. Historias de Angela Tewalt.

 

Hace un par de años, una estudiante universitaria en Nebraska llamada Erin fue a Flipgrid para hablar sobre los osos pardos de Alaska.  

 

En 90 segundos, explicó  cómo el cambio climático está afectando las redes alimentarias que comen los osos. Solían comer pescado en julio y agosto, "porque es cuando hay más peces en el río", nos dice Erin, y luego comían bayas en septiembre, cuando las bayas comenzaban a crecer.  

 

Pero debido a que las temperaturas en Alaska se están calentando lentamente, los osos ahora están comiendo las bayas primero, en julio y agosto, lo que significa que hay demasiados peces de salmón en el río, comiendo más alimentos y dificultando la supervivencia de otros peces, concluye. 

 

Incluyó dibujos de tiza y peces sonrientes, y hay estudiantes de décimo grado en Alemania que todavía hablan sobre el video.  

 

Erin estaba tomando una clase sobre cambio climático con Ramesh Laungani, profesor de biología en la Universidad de Doane en Lincoln. Para ayudar a sus estudiantes a comprender mejor el contenido, les pidió que explicaran en un video de Flipgrid trabajos de investigación científica, no para ellos mismos, sino para estudiantes de K-12 de todo el mundo. 

 

"Si puedes explicarle un concepto a un estudiante de séptimo grado, lo entiendes, ¿verdad?", dice Ramesh, quien también imparte clases de biología de la conservación y tiene capacitación en ecología vegetal. "Así que hace unos años, hice el llamado en Twitter, diciendo: 'Voy a hacer que mis estudiantes universitarios hagan estos videos'. "

 

El primer año, se conectó con una escuela local en Nebraska, así como otra en Florida. Pero, al año siguiente, estaba haciendo conexiones con escuelas K-12 en todo el país e incluso en todo el mundo, incluida una base militar en Alemania a la que le hizo cosquillas exponerse a científicos estadounidenses.  

 

"El hecho de que estos estudiantes estén aprendiendo nueva ciencia y aprendiendo sobre cosas que no sabían que existían, ese es el juego", dice Ramesh. "Incluso si van a casa y se sientan a la mesa para decir: 'Oye, mamá, aprendí sobre estos osos y el cambio climático', eso ahora amplía el alcance de las voces de mis estudiantes a los comedores y salas de estar de esas familias. Siendo yo, un científico, desearía que hubiera una manera de cuantificarlo, por supuesto, pero puedo decir con certeza que eso es transformador para mí".  


Hacer tiempo para la claridad, la comprensión

Ramesh es un científico apasionado. Si lo desea, lo acompañaría por su campus para cuantificar las reservas de carbono en los árboles y el suelo, le daría horas y días y no perdería el ritmo, pero también quiere que disfrute de lo que sea que le interese, y quiere que sus estudiantes sepan que todo es posible.  

 

Ramesh ha pasado años humanizando maravillosamente la fascinación de la ciencia, y su esfuerzo por crear videos para estudiantes de K-12 no solo ayuda a los estudiantes universitarios a comprender mejor el libro de texto, sino que también les ayuda a hablar más fácilmente sobre ciencia de una manera comprensible, agradable y atractiva. Con su aliento, Cortan la jerga, la explican simplemente y se les deja el poder de aprender más. 

 

"Los científicos a menudo se caracterizan como malos comunicadores", dice Ramesh. "He visto a aquellos que no son conscientes de la audiencia con la que están tratando de conectarse , y eso pone todas estas barreras para que la audiencia acceda a la ciencia.  

"Cuando les doy a mis alumnos esa capacitación en comunicación, puedo evaluar un nivel más profundo de su comprensión. Puedo identificar conceptos erróneos fácilmente porque puedes escuchar dudas en sus voces cuando explican un tema, y no puedes identificar esa vacilación en una respuesta escrita, ¿verdad?"  

 

Además de abordar las formas en que hablamos de ciencia, Ramesh está dispuesto a revelar las muchas formas en que también podemos trabajar en la ciencia.  

 

Hace unos años, un maestro en Rhode Island le pidió en Twitter que hiciera un video de Flipgrid hablando sobre su trabajo. Meses después, todavía estaba creando videos semanales para sus estudiantes que incluían preguntas científicas abiertas para que conversaran. Al final del año escolar, hizo desfilar su teléfono por el campus presentando a sus colegas para que los estudiantes pudieran aprender sobre otros tipos de científicos.  

 

"Para mí, hubo una oportunidad de ayudar a los estudiantes a comprender cuán diversa podría ser la ciencia", dice Ramesh. "Creo que los estudiantes piensan en un biólogo y tienen una imagen en su mente de que trabajan con animales o en el laboratorio, ¡pero siempre me fascinan los científicos que existen!"  


Dar un nombre a la ciencia

Hoy en día, todavía está presentando a los muchos científicos diferentes en nuestro mundo con el #1000STEMWomenProject, una plataforma que les da a las mujeres 90 segundos en Flipgrid para explicar su trabajo y tal vez alentar a un joven estudiante a considerar algo más allá de la biología.  

 

"Quiero que los niños aprendan sobre un neurobiólogo reproductivo, un químico cosmético o cualquier otra subdisciplina y se den cuenta de que es algo que podrías ser o hacer", dice Ramesh. "Y la motivación para los científicos es que obtienen la misma práctica que mis estudiantes: explicar bien su ciencia y en un formato conciso.    

 

"Ese conjunto de habilidades requiere práctica, ¿verdad? Pero tanto con el proyecto STEM como con mis estudiantes, esas conexiones ocurren a través de la conversación, y funciona. Tuvimos una niña de séptimo grado que, al final de un video que hicimos sobre el cuello de las jirafas, dijo: 'Sabes, nunca me gustó la ciencia, y nunca fui realmente buena en ciencia, pero ahora me interesaste'. ¡Mis conductos lagrimales estuvieron vacíos durante seis meses!  

 

"Reproduje ese video para mis estudiantes y dije: 'Quiero que piensen en el impacto que están teniendo en los estudiantes en las aulas dondequiera que se vean estos videos'", concluye Ramesh. "Como estudiantes universitarios, piensas en esto como una tarea, pero tienes un impacto mucho más allá de las paredes de esta clase". Y todo eso está potenciado por Flipgrid".  

 

Sigue a Ramesh en Twitter.